(Taraxacum officinale; Angl: dandelion; All: löwenzahn; Ital: dente di leone; Esp: diente de leon, armagon)

Le pissenlit est une plante généralement considérée comme une " mauvaise herbe " comme l'ortie, d'autant plus qu'il devient vite envahissant, si vous ne prenez pas la précaution de le confiner dans un coin de jardin isolé. Il est parfois appelé laitue de chien, salade de taupe, mais aussi dent de lion en raison des découpures des feuilles. D'ailleurs en anglais, son nom est dandelion. Dans le Lyonnais on le qualifie de groin d'âne sans doute à cause de la forme arrondie de la base du plant.

Le pissenlit est une plante vivace de la famille des Astéracées (ex-composées), très répandue dans les endroits ensoleillés. On en trouve partout dans les prés, les terrains incultes, les friches, le bord des chemins, les talus, les chaumes et ils poussent jusque dans les interstices entre les pavés ou les fissures des routes asphaltées! Mais il sont également cultivés dans les jardins depuis le 18e siècle et améliorés par étiolement et exploités en grande culture par les professionnels depuis le 19e siècle.

Dans ce cas, on les sème sous tunnel en rangs espacés de 30 cm, et on ne les laisse pas fleurir. Pour les faire blanchir, on couvre les cloches de papier noir, ou bien on pose sur eux des pots de fleurs renversés, de façon à ce qu'ils soient moins amers. On peut aussi faire des paquets de leurs racines qu'on met en caisse à la cave pour obtenir des feuilles blanches comme la chicorée witloof.

Les feuilles vert pâle, largement dentées et en rosette, du pissenlit s'élèvent à partir de la base, elles ressemblent aux dents du lion d'où ce surnom de dent de lion. La hampe florale est creuse et ne porte pas de feuilles. Les fleurs solitaires, les capitules, sont jaune vif et parfois appelées " couronnes de moines " et " fleurions ou florions d'or ". Arrivées à maturité, après la formation d'un petit fruit sec, elles donnent de petites aigrettes en forme de parachute réunies en boule que petits et grands cueillent pour le plaisir de les voir se disperser au gré du vent au premier souffle. Ce qui afait dire au géographe Elisée Reclus: " Cette fleur qui est un soleil devient une voie lactée, un monde d'astres après floraison". Lorsque toutes les aigrettes ont disparu, essaimées par le vent, il ne reste plus que le réceptacle bombé qu'on appelle " tête de moine. "

La racine pivotante, épaisse, longue et charnue, brun foncé a une chair blanche, riche en latex.

Elle peut atteindre 30 cm de profondeur.