(Papaver somniferum; Angl: poppy; All: mohn; Ital: papavero; Esp: ababa, adormidera;
Polonais: mak; Arab: kash-gash; Chinois: yingsu; Hindi: khus khus; Malais: kas kas)

Il y plusieurs variétés de cette grande plante annuelle originaire d'Asie, à la racine pivotante, aux feuilles oblongues, glabres de couleur glauque, aux fleurs violettes, rose lilas, rouge orangé ou blanches qui s'épanouissent de mai à juillet. Les fleurs épanouies laissent voir un grand nombre d'étamines noires. Le calice est formé de deux sépales qui tombent à l'épanouissement de la corolle formée de 4 pétales chiffonnés dans le bouton.

En flétrissant les pétales de cette Papavéracée laissent apparaître une capsule côtelée surmontée d'un stigmate qui renferme un grand nombre de minuscules graines, blanches, gris-bleu ou noires, contenues dans des loges. Le suc laiteux suintant des entailles pratiquées dans les capsules vertes non mûres coagule en gouttes sombres, c'est l'opium brut qui contient des composés dont on extrait opium, morphine, codéine, papavérine, narcotine, thébaïne..., substances qui toutes possèdent des propriétés narcotiques, hypnotiques, sédatives et analgésiques qui disparaissent quand les graines sont mûres, prêtes à être récoltées. Toute la plante contient un peu de morphine sauf les graines. Les graines et l'huile qu'on en extrait n'ont aucun effet narcotique et sont tout à fait inoffensives dans la cuisine. Les Gaulois cultivaient le pavot pour son huile et par la suite on la cultiva en Flandre, en Allemagne et en Europe centrale où elle était très appréciée.

Sous le nom de pavot, nous avons en Europe plusieurs espèces de pavot, mais ni le climat, ni l'espèce ne permettent la fabrication d'opium. Le pavot européen doit subir après la moisson, des traitements physiques et chimiques pour qu'il soit possible d'en extraire des alcaloïdes.

Les feuilles nouvelles vert tendre étaient autrefois consommées comme les feuilles d'épinard en Allemagne et dans le Nord de la France, où on cultivait le pavot à oeillette jusqu'au début du 20e siècle. Les graines, appelées aussi oeillette, sont utilisées comme condiment et pour faire de l'huile.