(Urtica dioïca; Angl: nettle; All: nessel; Tibétain: safo)

L'ortie ou grande ortie appartient à la famille des Urticacées. C'est une plante vivace de 50 cm à 1,50 m à feuilles cordiformes, dentées, poilues, pétiolées et urticantes qui porte de minuscules fleurs vertes en grappes de juin à octobre. Les poils creux à la pointe fragile situés sur les pétioles des feuilles contiennent une substance chimique complexe comprenant notamment de l'acide formique. C'est cette substance qui est responsable de ces démangeaisons brûlantes dont nous avons tous pâti un jour ou l'autre au cours d'une promenade à la campagne.

A côté de l'ortie commune pousse l'ortie brûlante, " Urtica urens "ou " Urtica minor " dont tout le feuillage est recouvert de ces poils urticants dont le contact suffit à déclencher une éruption cutanée.

Une plante voisine, populairement appelée ortie blanche ou ortie morte, est le lamier blanc (Lamium album) que l'on cuisine comme les orties, ou comme succédané de l'épinard. Il pousse sur le bord des chemins, les décombres et les clairières. Il a une saveur forte, aromatique, rappelant le miel et est moins amer que les orties. Il mérite son nom vulgaire d'ortie morte car aucun de ses poils ne pique. Cette labiée se distingue des orties par ses feuilles d'un vert très clair et par ses fleurs blanches qui ont un grand pétale supérieur formant une voûte. Ce sont ces fleurs en forme de gueule béante qui lui valent le nom de lamier blanc, en souvenir de Lamia devenue ogresse, dévoreuse d'enfants, après que Héra jalouse ait tué le bébé qu'elle avait eu de Zeus.