(Melissa officinale; Angl: balm, honey balm; All: zitronenmelisse, bienenkraut; Ital: melissa; Esp: toronjil)

Cette plante vivace de la famille des Labiées pousse un peu partout dans les zones tempérées d'Europe, d'Asie du sud-ouest, et d'Afrique, dans les haies et à la lisière des bois. Elle a une tige cannelée qui atteint de 60 à 80 cm de haut. Ses feuilles sont vert pâle, grandes, ovales, très dentées et velues. Ses petites fleurs d'un blanc rose, ou bleu pâle exhalent un parfum délicatement citronné qui enchantait Colette

Toute la plante est très aromatique et quand on les froisse les feuilles dégagent la même odeur. C'est pourquoi elle porte le nom vulgaire de " citronnelle ", comme la verveine odorante et l'aurone qui n'ont rien à voir avec la véritable citronnelle, le " Cymbopogon citratus ", chéri des Asiatiques. Toujours en raison de son arôme, on l'appelait aussi jadis baume, thé de France, piment des abeilles, herbe au citron.

Son nom botanique melissa signifie abeille en latin. Comme son nom l'indique, la mélisse est très " mellifère "; en effet elle est très prisée des abeilles et appréciée des apiculteurs pour accroître leur production de miel. Jadis, à l'époque où le miel était l'édulcorant le plus commun, l'intérêt des plantes mellifères qui attirent les abeilles et donnent un très bon goût au miel, mélisse, romarin, lavande, verveine odorante, thym, sarriette... était loin d'être négligeable.