(Majorana hortensis, Origanum majorana; Angl: marjoram; All: majoram; Ital: maggiorana,
Esp: amaraco, majorana; Polonais: majeranek; Arabe marocain: merdeddouche; Arabe: mardadûsh)

La marjolaine commune, originaire d'Orient, a une aire d'expansion naturelle qui va de l'Afrique à l'Inde. Même s'il lui arrive de s'échapper des jardins du Midi, elle n'existe chez nous qu'à l'état cultivé, contrairement à l'origan. Le midi de la France, la Tunisie, l'Egypte et la Hongrie sont aujourd'hui de gros producteurs. On la cultive jusqu'en Scandinavie.

Les nombreuses variétés de marjolaine et d'origan appartiennent à la famille des Labiées. Ce sont des espèces très proches mais distinctes, quoique souvent confondues, les unes cultivées, les autres sauvages. La confusion entre la marjolaine et son cousin indigène, l'origan, est fréquente et entretenue depuis des siècles par les noms de fantaisie dont a été affublée la marjolaine. Ainsi, on l'appelle parfois grand origan.

C'est une plante buissonnante à souche ligneuse, aux tiges rouges, qui atteint entre 30 et 60 cm de haut. Elle a de petites feuilles opposées ovales veloutées d'un vert grisâtre. Elle donne en été de minuscules fleurs tubulaires blanches, roses ou mauves, groupées en épis globuleux à l'extrémité des rameaux. Il en existe de nombreuses variétés, et parmi elles, la marjolaine italienne (Origanum onites) dont la cuisine du Midi fait grand usage. C'est la " marjolaine potagère ", " marjolaine cultivée " ou " marjolaine à coquilles " appelée ainsi en raison des bractées florales, semblables à des noeuds qui entourent les calices des fleurs. Elle atteint environ 30 cm de haut et elle a des feuilles ovales vert clair, des fleurs blanc rosé.