Egypte ancienne:
En Egypte où le lotus a complètement disparu des rives du Nil à cause de la sécheresse, il représentait l'émergence de l'univers surgissant des eaux primordiales, le démiurge et le soleil apparaissant sur sa corolle épanouie. La momie de Ramsès II était ceinte de fleurs de lotus rose.

A Thèbes dans la tombe de Neferrenper (environ 1250 av. J.C.), une peinture montre des femmes, avec sur la tête des cônes de cire parfumée qui fondaient pendant la soirée et coulaient sur leur perruque en exhalant une odeur agréable, assistant à un dîner. Elles tiennent des fleurs de lotus dans leurs mains et en hument de temps à autre le délicat parfum.

Religions asiatiques :
Pour les hindous comme pour les bouddhistes ou les jainïstes, le lotus est un symbole de pureté. Les racines du lotus plongent dans la vase, tandis que les fleurs somptueuses jaillissent immaculées au-dessus des eaux fangeuses.

Le dieu Vishnou endormi est étendu à la surface des eaux primordiales sur sa couche formée du serpent Eternité quand de son nombril, il fait émerger un lotus où est assis Brahma le Dieu de la création. Le lotus est un des attributs de Vishnou, et la déesse de la fortune et de la prospérité, Lakhshmi son épouse, est aussi appelée Padma, c'est-à-dire "  Lotus " et est représentée debout sur un lotus. Le bouton de lotus ressemble à un oeuf, l'oeuf cosmique, dont l'éclosion correspond au déploiement de toutes les possibilités contenues dans l'oeuf initial. Le lotus symbolise le plein développement des potentialités spirituelles d'un individu.

Dans la symbolique tantrique, sept lotus de forme et de couleur différente figurent les sept chakras, les sept centres subtils que doit remonter la Kundalini, l'énergie enroulée au bas de la colonne vertébrale du yogi. Le plus élevé est le lotus aux mille pétales au-dessus de la tête qui signifie la réalisation suprême.

Le Bouddha est assis sur un lotus à 8 pétales, correspondant aux 8 directions de l'espace, aux 8 rayons de la Roue de la Loi. Pour illustrer la nécessité d'un enseignement adapté à chacun, le Bouddha, compare les individus à des lotus à divers stades de développement. Certains en sont au stade de bourgeons s'efforçant de jaillir de la vase et de monter à la surface des eaux, d'autres des bourgeons encore non-éclos mais à l'air libre, et les derniers des fleurs pleinement épanouies.

Ce symbolisme est tellement ancré dans les consciences indiennes, qu'il n'est pas rare de voir dans les églises d'Inde du Sud, le Christ représenté debout sur un lotus.

Tous les partis politiques de L'Inde et chacun des candidats aux élections ont recours à un symbole pour que ceux parmi les électeurs qui sont analphabètes puissent les identifier, et à chaque élection, la commission électorale a bien du mal à départager tous ceux qui aspirent à être représentés par un lotus, tellement il est parlant. Le lotus est aujourd'hui le symbole du BJP, le parti nationaliste hindou.

Chine:
Ce symbolisme très riche s'est propagé depuis l'Inde dans toute l'Asie avec la diffusion de l'hindouisme et du bouddhisme. En Chine, le quatrième jour du sixième mois est la fête de la naissance des lotus. On se remémore ce que disent les soutras: " Le lotus a quatre vertus: l'odeur, la pureté, la souplesse et la beauté. Si le monde pouvait posséder ses quatre vertus, je pourrais me considérer comme un pur bienheureux. "

Les Chinois y voient l'image même de la réflexion pour les intellectuels, les artistes et les fonctionnaires. Mais ses feuilles symbolisent la rage, l'indignation et la détresse du monde.

Le lotus est beaucoup consommé lors des fêtes du Nouvel An qui sont des réunions familiales où l'on n'invite pas de convives extérieurs, mais aussi lors des mariages et des anniversaires, car son nom chinois lian est homophone de " lier " et de " aimer ". Le rhizome de lotus (lian ou en chinois) ne manque jamais à un banquet de mariage, car quand on le coupe, il dégage une sève abondante qui garde les morceaux collés entre eux. Il y est souvent servi avec du conferve (facai), sorte d'algue aux longs filaments qui évoque la fortune. On y voit l'idée d'un enchaînement ininterrompu, un symbole de l'union éternelle et de la fertilité du couple et du caractère inébranlable de la famille. On y sert aussi des graines de lotus (lian zi en chinois) dans l'espoir que le couple aura de nombreux enfants. Grains et fils se prononcent pareil, zi, et le lotus a beaucoup de graines. Lors des anniversaires, on sert à la fin du repas des petits pains cuits à la vapeur en forme de pêche, symbole de longévité, dont toute la surface est colorée en rouge. Ils sont farcis de crème de lotus. Cela signifie que la personne aura le plaisir de voir sa descendance se perpétuer pendant dix mille générations.