(Lavandula officinalis, ou Lavandula vera; Angl: lavender; All: lavendel, narde;
Ital: lavanda, Esp: espliego; Arabe marocain: khzama ; Arabe: khzama helhal)
La lavande est une labiée, très répandue dans les zones rupestres arides, dans les terrains calcaires et ensoleillés, près de la mer, sur les douces collines de la Provence et de l'Italie. Elle se présente en petit buisson en touffes ligneuses aux tges grêles et carrées, très ramifiées, de 30 à 70 cm de haut, tant à l'état sauvage que dans les jardins ou en vastes champs cultivés. Elle a des feuilles gris-vert, pointues, longues et très odorantes, et ses fleurs bleu violacé ont une petite corolle et sont groupées en épis très parfumés que butinent les abeilles avec gourmandise.
Il y a de nombreuses variétés de lavande, mais la lavande officinale ou vera et la Lavandula augustifolia sont les plus connues, les plus utilisées et les plus appréciées pour la qualité de leurs essences et leurs propriétés médicinales.
Il y a une variété rustique de lavande, de plus haute taille avec des feuilles plus grandes, plus larges, à l'odeur camphrée, il s'agit de la lavande spic ou aspic (Lavandula spica ou latifolia) appelée aussi grande lavande, lavande mâle ou faux nard. C'est un hybride de moindre qualité mais de meilleur rendement. Elle a une odeur plus forte que la lavande commune, fleurit un mois plus tard que les autres. Elle remonte plus au nord à des altitudes ne dépassant pas 1000 mètres, alors que la lavande officinale se plaît surtout entre 900 et 1600 mètres. Les parfumeurs, les fabricants de savon s'en servent, ainsi que les vétérinaires pour soigner la maladie du sabot des chevaux.
La lavande stoechas au parfum soutenu, entêtant, aux fleurs pourpres, pousse sur des terrains siliceux. Elle a donné son nom au sirop de stoechas composé, dit aussi sirop de Fernel, sudorifique, tonique,excitant.
Enfin le lavandin, au parfum intense, un peu étourdissant est un hybride stérile de la lavande officinale et de l'aspic. On le cultive et on le récolte de façon mécanisée sur une grande échelle dans le sud de la France. C'est lui qui approvisionne les lessiviers et les parfumeurs.
