(Laurus nobilis; Angl: laurel ou bay leaves; All: lorbeer; Ital: lauro, alloro;
Esp: laural; Hindi: tej patta; Arabe marocain: ourka di moussa)

Le laurier a donné son nom à la famille des Lauracées à laquelle appartient également le cannelier.

On l'appelle aussi laurier d'Apollon, laurier franc, laurier noble, laurier vrai ou plus prosaïquement laurier commun, et laurier à jambon ou laurier des sauces, en raison de son rôle culinaire.

Spontané en Asie Mineure et les régions méditerranéennes, il s'est acclimaté dans les zones tempérées. Il est répandu chez nous dès jardins de la Provence jusqu'aux côtes de la Manche ou de l'Atlantique. Le laurier est un arbre toujours vert aux feuilles rigides, vert foncé, luisantes par-dessus, mates par-dessous. C'est un arbre dioïque à l'écorce gris foncé dont le bois est estimé en marqueterie. Ses fleurs sont blanc jaunâtre et ses drupes noires, brillantes et en forme d'olive, mais ce sont ses feuilles coriaces, très aromatiques qu'apprécient des gastronomes.

LES FAUX AMIS
Attention surtout à ne pas confondre ses feuilles avec celles du laurier-rose et celles du laurier-cerise qui sont vénéneuses, et qui appartiennent à des familles botaniques différentes. Le laurier-rose (Nerium oleander) ou laurose, nérion, rosage, de la famille des Apocynacées, le plus décoratif des lauriers avec ses feuilles longues et étroites, et ses magnifiques fleurs blanches ou roses, est très toxique dans toutes ses parties. Le laurier-cerise (Prunus laurocerasus) ou laurier royal de la famille des Rosacées est appelé aussi laurier-amandier car ses feuilles dégagent de l'acide cyanhydrique et une odeur d'amande amère quand on les froisse. Il est plus petit que le laurier-sauce et porte des fruits rouges tentateurs pour les enfants qui les trouvent à leur portée. Le noyau a une amande particulièrement dangereuse.