(Hibiscus sabdariffa; Angl: red roselle; Hindi: lal amabadi, Esp: rosella ou flor de Jamaïca)

Domestiqué au Soudan dès le quatrième millénaire avant notre ère au Soudan, cet arbuste buissonnant du genre Hibiscus comme le gombo, est une belle plante aux tiges et feuilles d'un vert intense qui est répandue dans les régions tropicales et subtropicales chaudes et humides et s'est acclimatée ici ou là. Ses fleurs rouge vif s'ouvrent le matin et meurent douze heures après. Elles n'ont pas d'odeur, mais qu'importe puisqu'elles sont fécondées de jour par des colibris et que ces oiseaux n'ont pas d'odorat.

"Voyez entrer un savant dans une prairie riante ou dans un jardin parfumé et écoutez-le. Vous prendrez promptement le jardin ou la prairie en horreur" écrivait Alphonse Karr au siècle dernier dans son Voyage autour de mon jardin où il brocardait le langage barbare des botanistes et leurs méthodes de classification des plantes. Il s'amusait à citer l'exemple de l'hibiscus, du baobab et de la mauve. L'hibiscus appartient à la famille des Malvacées, comme le baobab et la mauve qui a donné son nom à cette famille. Or que peut-il y avoir de commun entre l'hibiscus qui est un arbuste aux superbes fleurs rouges sang, le gigantesque baobab des régions tropicales sèches pollinisé de nuit par les roussettes, et la mauve, modeste fleur des champs, commune dans les zones tempérées, pollinisée par les insectes? Ce n'est pas évident pour le profane, et ce n'est ni leur habitat d'origine, ni leur taille, ni leur odeur, ni leur couleur, ni leurs moeurs! C'est leur architecture florale qui est similaire, et qui est particulièrement facile à observer chez l'hibiscus. L'organe mâle, formé d'innombrables étamines toutes soudées en une colonne, émerge longuement et de façon on ne peut plus provoquante du centre de la corolle, et ce pistil est tout à fait typique de la famille des Malvacées. En effet, c'est précisement en fonction des caractéristiques de leurs organes sexuels, c'est-à-dire des fleurs, que les botanistes classent les plantes en un plus de trois cents familles. C'est pour la même raison que l'on retrouve de façon apparament saugrenue l'ail dans la famille des Liliacées à côté des lis ou des tulipes.

On l'appelle Hibiscus rouge alors que le nom seul d'hibiscus désigne toute une espèce et non la seule roselle de Guinée également nommée karkadé, oseille de Guinée rouge, oseille rouge. C'est un arbuste familier en Egypte, au Sénégal, au Burkina et la plupart des pays du sud du Sahara. Au Mexique on appelle les fleurs de karkadé, fleurs de Jamaïque.