(Eugenia caryophyllata. Angl: clove en anglais; All: nelke, gewürrznelke; Ital: garofano;
Esp: clavo; Hindi: laung ou lavang; Indonésien: cengkeh; Arabe marocain : aoud en nouar;
Chinois: jiyoujun)

Les clous de girofle sont les boutons floraux non éclos du giroflier, bel arbre à feuilles persistantes de 10 à 15 mètres de haut, de port pyramidal, au tronc lisse gris clair et dont les feuilles sont également aromatiques. Everard Rumph, un allemand qui mourut à Amboine en 1702 après y avoir passé 50 ans de sa vie, dit du giroflier qu'il est " le plus beau, le plus élégant, le plus précieux de tous les arbres connus ". On cueille à la main les boutons floraux avant que ne s'ouvrent les pétales qui forment une tête ronde de couleur rosée, que l'on sèche simplement au soleil ou devant un feu. C'est une fois séchés qu'ils prennent la couleur brun-rouge que nous leur connaissons. Mais cela, on ne le sut qu'au 16e siècle quand les Portugais découvrirent les Moluques qui font aujourd'hui partie de l'Indonésie.

C'est de cette espèce exotique que la giroflée, pourtant européenne et sans aucune parenté botanique, reçut son nom " pour ce qu'elle a odeur semblable au clou de girofle ". De même l'oeillet des fleuristes porte le nom de Dianthus caryophyllus, à cause de son odeur poivrée et surtout de la forme de son bouton floral. En italien oeillet se dit garofano, comme le girofle. Un symbolisme religieux est attaché à l'oeillet, dans la mesure où son parfum et son bouton floral ressemblent au clou de girofle, et que par ailleurs les clous de girofle eux-mêmes évoquent par leur forme les clous de la crucifixion du Christ.