Les pouvoirs du ginseng lui viennent de la forme de la racine qui, aux yeux des Orientaux, ressemble à un petit homme filiforme, avec une tête, un tronc et quatre membres prolongés par des radicelles très fines qui s'enfoncent très profondément dans la terre. Ginseng qui est son nom cantonnais correspond en chinois classique à jin-chen, " plante homme ". Il tire son efficacité du fait que la racine ressemble à une sorte d'homoncule, qui capte les énergies telluriques, ressemblant donc à la mandragore.