(Ficus carica; Angl: fig; All: feige; Esp: higo; Ital: fico)
Il existe plus de 750 espèces de figuiers, parmi lesquelles le philodendron et le caoutchouc, plantes d'appartement chez nous, véritables arbres dans leurs pays d'origine sous les tropiques ou le figuier étrangleur des jungles ou encore l'immense banian aux racines aériennes.
Originaire du Moyen-Orient, la figue, de la famille des Moracées, a été adoptée dans la plupart des zones chaudes du monde. Le ficus peut atteindre plus de 10 mètres de haut, mais en culture il est souvent buissonnant. Il peut être cultivé en arbre de plein vent ou en cépée, souvent palissé sur un mur. Il porte des feuilles lobées, profondément découpées, nervurées; en pattes de canard, d'un beau vert sombre. Les feuilles sont rêches et hérissées de poils urticants. Par incision, du latex blanc s'échappe des feuilles et des tiges. Adulte le feuillage est caduc, mais sur les jeunes arbres il a tendance à persister ce qui le rend plus sensible au gel. Contrairement à la plupart des arbres du bassin méditerranéen où la végétation ne comporte que peu d'espèces à feuilles caduques, il se couvre de feuilles au printemps comme l'amandier. " Lorsqu'il se couvre de bourgeons, l'on sait que le printemps approche " disait le Christ. Il faut distinguer le caprifiguier, le figuier sauvage du figuier cultivé. Il a la particularité de produire ses fruits dans un réceptacle fermé qui au début est encore creux et ne contient que les fleurs mâles et femelles, celles-ci tapissant l'intérieur de ce réceptacle. Les figuiers cultivés fructifient aujourd'hui sans fécondation par parthogenèse. Mais dans les anciennes variétés des pays chauds, la fécondation se fait par un petit orifice ombiliqué, l'œil, situé à la base du réceptacle grâce à des insectes, des hyménoptères cynipides (Blastophaga psenes), des sortes de petites guêpes.
La femelle vient pondre ses oeufs à l'intérieur et pollinise les fleurs mâles à l'entrée, femelles au fond. En fait ce que nous considérons comme le fruit charnu de la figue est un pseudo-fruit. Ce n'est qu'une enveloppe, le réceptacle devenu charnu et fournissant un suc laiteux, tandis que les vrais fruits, les ovaires fécondés des fleurs femelles, ne sont que les grains, les petits akènes qu'elle contient. " Bref, au lieu d'enfermer le fruit dans la fleur, les figuiers enferment les fleurs dans le " fruit ".", comme le fait judicieusement remarquer Jean-Marie Pelt.
Un beau figuier, protégé des oiseaux, comme les becfigues, si bien nommés, et des guêpes, peut donner jusqu'à 60 kilos de fruits. Certaines espèces donnent deux récoltes, l'une sur les rameaux l'été, l'autre sur les bourgeons à l'automne. Ces dernières demandent une fécondation par caprification. Il faut suspendre pour cela des fruits de figuier sauvage (Caprificus) dans les arbres à fleurs femelles. Dans le Nord de l'Europe les figues arrivent mieux sous couvert. Avec du chauffage et des soins adaptés, trois récoltes par an sont alors possibles.
