(Foeniculum vulgare. Angl: fennel; All: fenchel; Ital: finocchio; Esp: hinojo; Port: funcho; Hindi: saunf; Arabe marocain: besbass)

Originaire des régions méditerranéennes et transplanté dans les zones tempérées, le fenouil s'est peu à peu naturalisé dans le monde entier. Il est cultivé sur une grande échelle en Europe, au Moyen-Orient, en Inde.

Sa tige creuse est d'un bleu-vert et atteint plus de 1 mètre de haut. Le fenouil est très décoratif et c'est une des plus jolies ombellifères avec des feuilles très découpées en lanières minces et molles comme des filaments d'un vert tendre et bleuté, et des petites fleurs jaunes groupées en ombelles. Les graines d'un vert bleuté deviennent brunes à maturité.

Le fenouil comprend des variétés sauvages aux fruits plus ou moins doux, poivrés ou amers, que l'on rencontre couramment au bord des chemins et près des villages et une variété cultivée plus douce dont on mange aussi la base charnue et renflée des feuilles. Si vous en cultivez dans votre jardin, vous savez sans doute qu'il ne faut pas le placer à côté de l'aneth pour éviter une pollinisation croisée, ni près du coriandre qui contrarie la production des graines de coriandre.

LES FAUX AMIS
Le fenouil commun est appelé aussi fenouil sauvage ou fenouil des vignes. Mais le fenouil bâtard n'est pas du fenouil, mais de l'aneth que les Anglo-Saxons, les germains, les scandinaves nomment dill. Il est facile de distinguer le fenouil commun du fenouil bâtard ou aneth dont les fruits sont cerclés d'une marge ailée et dont les feuilles supérieures sont munies d'un limbe plus long que le pétiole. Quant au fenouil poivré c'est le carvi, et le fenouil marin la criste-marine.