(Cydonia oblonga; Angl: quince; All: quitte; Esp: membrillo; Arabe: sferdjel; Grec: kidhoni; Persan: beh)

On ne rencontre le cognassier à l’état sauvage que dans les forêts de l’ancienne Perse, près de la mer Caspienne, dans le sud du Caucase, en Anatolie, en Grèce septentrionale, mais sa culture est très ancienne en Europe.

Le cognassier, appelé aussi coignassier, coignier, coing, coudounier appartient à la famille des Rosacées. Ce petit arbre, souvent tortueux et déformé, aux feuilles ovales et duveteuses à l’intérieur, ressemble un peu au poirier, mais les fleurs sont plus grandes, belles, roses et blanches, solitaires, et les feuilles ressemblent plus à celles du pommier qu'à celles du poirier. La silhouette de cet arbre doté d'une grande longévité, prend deux allures différentes selon que l'on recherche un effet ornemental ou non. On le taille en buisson bas pour l'usage décoratif, et on le laisse érigé jusqu'à 6 m de haut pour les vergers. Il aime les terrains humides et se plaît près des points d'eau, il préfère la chaleur et rend mal dans les endroits froids et mal exposés.

Les fleurs très décoratives apparaissent solitaires sur de longues pousses de 12 à 15 cm qui se développent avant la floraison. Les arbres fleurissent en avril et mai et la récolte se fait en octobre. Cuits et sucrés, en gelée, en pâte, confits, en confiture... ces fruits, durs, jaunes, recouverts d'un duvet blanchâtre, piriformes ou en forme de pomme pour certaines variétés, ont une saveur exquise, très parfumée; mais crus, même mûrs, ils sont trop acides et astringents, leur chair dure et âcre est parfaitement immangeable.

Outre le Cydonia oblonga en forme de poire, on peut citer le Cydonia maliformis, la pomme-coing en forme de pomme qui pousse aussi en Europe, le Champion au fruit rond, et le Cydonia sinensis, une variété asiatique. Une variété américaine dont le fruit est plus gros donne des fruits qui peuvent être mangés crus.

LES FAUX-AMIS
Il ne faut pas confondre le cognassier à fruits (Cydonia vulgaris) avec les cognassiers à fleurs (Chaenomeles japonica et Chaenomeles speciosa), également de la famille des Rosacées, tels le cognassier du Japon, aux branches enchevêtrées, parfois épineuses. De courte longévité, mais plus résistants, ils sont utilisés comme arbrisseaux d'ornement , souvent en haies rustiques, pour leurs superbes fleurs rouges qui s'ouvrent à la fin de l'hiver. On en extrait un parfum l'essence de cananga, qui se rapproche de celle de l'ylang-ylang.