(Apium graveolens; Angl: celery, All: sellerie; Ital: sedano; Esp: apio)

C'est une ombellifère aux fleurs jaunes, originaire du sud de l'Europe, aujourd'hui cultivée partout. Le céleri à côtes (variété dulce) et le céleri rave (variété rapaceum) que nous connaissons maintenant sont des améliorations par sélection horticole du céleri sauvage ou ache odorante d'origine méditerranéenne, qui pousse toujours sur le bord des routes et dans les terrains humides et les terres imprégnées de sel, les marécages côtiers.

Des jardiniers italiens ont réussi, il y a quatre siècles, à en atténuer l'amertume grâce à des croisements successifs et ont obtenu du céleri à côtes pleines par la méthode de l'étiolement en faisant grossir ses feuilles et ses pétioles. Les différentes variétés sont appréciées comme aromate et comme légume qu'il s'agisse de céleri en branches, dit aussi céleri à côtes, aux pétioles charnus, utilisé comme condiment, ou du céleri rave apparu en 1530 dont la sélection a porté sur la racine devenue très grosse. Le céleri rave a été l'objet des soins des horticulteurs allemands qui l'ont perfectionné, mais il n'est devenu de consommation courante en France qu'au milieu du 19e siècle.

Toutes les parties de la plante dégagent une forte odeur de céleri, d'où son nom botanique de " ache odorante ", et le céleri est cultivé pour ses tiges, ses feuilles, ses graines et même dans le cas du céleri rave ses racines hypertrophiées.