(Ocimum basilicum; Angl: basil ou sweet basil; All: basilikum; Esp: albahaca;
Port: manjericao; Ital: basilico, Arabe marocain: hbeq; Hindi: tulsi; Thaï: bai horapa)

Le basilic est une plante vivace de la famille des Labiées. Le grand basilic qui atteint de 30 à 45 cm, a une tige duveteuse, ramifiée, verte claire et rougeâtre à la base, des feuilles vertes, longues de 2 à 5 cm, ovales, pointues et dentées, luisantes. Il porte des petites fleurs blanchâtres en grappes.

A côté du grand basilic appelé aussi basilic romain, très commun sur nos marchés, il y a aussi le petit basilic au parfum plus discret et plus suave, le Ocimum basilicum minimum. Il est fin, vert, très dense avec de petites feuilles de 1 à 2 cm et de très nombreuses fleurs blanches. Il est très facile à cultiver en pots.

Il y a aussi le Ocimum basilicum purpurascens, le basilic pourpre aux feuilles rouge sombre fripées et aux fleurs rose pâle, et le Ocimum basilicum citriodorum, à l'odeur légèrement citronnée et aux fleurs blanches. En fait il y a dans le monde, sur les pourtours de la Méditerranée et dans les zones tempérées et chaudes du globe, une cinquantaine d'espèces et de sous-espèces.