(Arachis hypogea; Angl: peanut ou groundnut; All: erdnuss; Esp: mani; Chin: hua sheng)

Originaire de l'Amérique tropicale, l'arachide est aujourd'hui cultivée dans toutes les zones tropicales. Si chacun sait que la cacahuète est un fruit oléagineux qui donne l'huile d'arachide, tous ne savent pas forcément que la cacahuète pousse sous terre, à la différence de la plupart des autres légumineuses. C'est pourquoi on l'appelle aussi " pistache de terre " aux Antilles et en anglais groundnut, c'est-à-dire "  noix de terre ".

L'arachide est de la famille des Papilionacées comme le soja, les lentilles ou les haricots. C'est une plante annuelle haute de 30 à 40 cm aux tiges hérissées de poils mous, aux feuilles ovoïdes à nervures saillantes, qui donne des grandes fleurs jaune orangé stériles, puis des petites fleurs d'aspect insignifiant dont l'ovaire minuscule est posé sur un court support, le gynophore. Après fécondation les gynophores qui supportent l'ovaire s'allongent, puis se recourbent vers la terre et s'enfoncent progressivement de plusieurs centimètres dans le sol pour y enterrer les jeunes ovaires et y développer les fruits.

Le fruit est cette gousse ovoïde oblongue et côtelée que nous connaissons avec ses renflements à hauteur des 2, 3 ou 4 graines qu'elle renferme: les cacahuètes. Après arrachage, les capsules sont séchées au soleil. Les graines sont recouvertes d'un mince tégument rose saumon, jaune foncé ou brun acajou. Ces graines sont formées de deux cotylédons huileux entre lesquels de trouve le minuscule embryon.

Les premiers producteurs sont l'Inde, la Chine, l'Afrique dont le Nigeria et les Etats-Unis.